Johnston được sinh ra ở Bishops Stortford, một thị trấn ở phía Nam nước Anh.[2] Gia đình cô chuyển đến Nam Phi khi cô lên ba tuổi. Ở tuổi lên mười, cô ra mắt với tư cách là một diễn viên, vũ công và ca sĩ trong một vở nhạc kịch của Annie[3] ở Johannesburg. Ở tuổi 17,[4] trong năm cuối cùng của cô tại trường trung học Greenside, cô tham gia ban nhạc Mango Groove. Mặc dù gắn liền với ban nhạc, cô vẫn hoàn thành một văn bằng tiếng Anh, Triết học và Chính trị tại Đại học Witwatersrand năm 1988.